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「わざわざ呼びだして、すなまない。一つだけ、訊かせてもらいたいもとがあっての」
西町奉行・備中守宣雄（のぶお　５５歳）が、尋問部屋へ連れてこられた元賢（げんけん　４３歳）に、にこやかに話しかけた。

法衣あつらえ司〔岡屋〕の後家・お陸（りく　３４歳）が弘法寺の順慶（じゅんけい　３０歳）和尚の子を産んだことを、に告げた翌日である。

東山のふもとの源泉院の住職であった元賢は、同宗派の僧・暁達（ぎょうたつ　３６歳を刺殺した疑いで入牢しており、本山から滅擯（めっぴん）の罰をうけていた。
滅擯の罰とは、僧籍を剥奪されて宗門から追放される、もっとも重い処分である。
もちろん、奉行所の刑とは別の、仏門の戒である。

元賢が入れられている六角獄舎から西町奉行所までは６丁ばかりある。
縄をかけられて往還するのは、元賢にとっては屈辱的な６丁であるにちがいない。
思いやりということまだ知らない子どもたちが、伸びかけた坊主あたまの元賢に、
「乞食坊主！」
「やーい、盗人坊主」
罵声をあびせるのである。

「昨日の話した、山端（やまはな）の奥、一本松の弘法寺の順慶坊が、本山へ納める奉恩金（ほうおんがね）は、年にいかほどかの？」

どうして奉行がそんな宗門内のことを訊くのかと、一瞬にうかんだ怪訝な顔をかくすように、
「檀家が少ないあのような寺やと、年に３両（４８万円)ほどかと---」
「ほう、檀家が５０軒として、１軒割で、年に金子で1万円とは、きびしいものよの」
「お奉行。拙僧の---」
いいかけて、僧籍がなくなっていることに気づき、
「源泉院のように、檀家に商家をかかえとる寺やと、年に９両（１４４万円）もおさめななりまへん」

「それはことよのう。ては、五条通り毘沙門町の竜土寺では、いかほど？」
「あこも、うちと同格で、９両---」
答えてから、はっとおもいあたったらしく、顔色が青ざめた。

かまわず、宣雄が追い討ちをかける。
「延命寺は?」
元賢の目がつりあがり、うつぶせた、肩を小刻みにふるわせ、慟哭をはじめた。

その姿を冷ややかに見下ろした奉行は、
「大儀であった。退（さ）がって、ゆっくり休むがよい」
警備の小者に目で連れてゆけと指示した。

銕三郎（てつさぶろう　２８歳）が、感嘆して、部屋をでていく奉行の父の後ろ姿に礼をした。
横で、浦部源六郎（げんろくろう　51歳）・与力が、たのもしげにその銕三郎をみていた。

【参照】［銕三郎、膺懲（ようちょう）す］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（7）

２００９年１０月１９日〜［貞妙尼（じょみょうに）の還俗（げんぞく）　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　（10）